Platin – Eigenschaften und Anwendungen
Platin (Pt) wurde 1735 von Ulloa und 1741 von Wood entdeckt. Platin kommt in der Natur zusammen mit vernachlässigbaren Mengen…
Platin (Pt) ist eine äußerst seltene Substanz und weit weniger verbreitet als Gold. Es kommt nur in wenigen wirtschaftlich nutzbaren Lagerstätten auf der Erde vor. Der Großteil des Platinabbaus findet in drei führenden Förderregionen statt: Südafrika, Russland und Nordamerika.
Bis heute ist Südafrika der größte Platinproduzent und liefert etwa zwei Drittel der weltweiten Gesamtproduktion. Russland folgt als zweitgrößter Produzent mit etwa einem Viertel der Weltförderung. Die restliche Platinversorgung stammt aus Nordamerika sowie einigen wenigen kleineren Produzenten.
Südafrika verfügt über einige der reichsten Mineralvorkommen der Welt, die große Mengen an Edelsteinen, Edelmetallen und Industriemineralien hervorbringen. Das Bushveld-Igneous-Komplex ist ein Gebiet in Südafrika, in dem die Platinvorkommen hauptsächlich konzentriert sind.
Es handelt sich um eine der größten metallführenden Intrusionen weltweit. Platingruppenmetalle (PGM) werden zudem aus dem Merensky Reef gewonnen, das sich entlang der gesamten östlichen Länge des Bushveld erstreckt. Impala Platinum, Lonmin Platinum und Anglo Platinum gehören zu den größten Bergbauunternehmen, die Erze in diesem Gebiet fördern.
In Russland wird Platin bereits seit dem 19. Jahrhundert gefördert, als vor allem Seifenlagerstätten im Ural abgebaut wurden. Obwohl die meisten dieser historischen Lagerstätten inzwischen erschöpft sind, wurden in Nordsibirien neue und ergiebigere Quellen entdeckt. Die Produktion sibirischer PGM konzentriert sich vor allem auf den Noril’sk-Tainakh-Komplex. Dieser Komplex besteht aus einem Netzwerk unterirdischer Gänge, die Teil riesiger Kupfer-Nickel-Lagerstätten sind.
Die Platinförderung in Russland wurde während der Übergangszeit vor und nach dem Zerfall der Sowjetunion erheblich beeinträchtigt. Neue Investitionen in moderne Ausrüstung und Anlagen könnten die Fördermenge drastisch steigern – vielleicht sogar über die Südafrikas hinaus. In Bezug auf die Platinversorgung bleibt Russland ein unberechenbarer Faktor.
Nordamerika beherbergt drei bedeutende PGM-Erzlagerstätten. Die einzige wirtschaftlich rentable PGM-Lagerstätte in den USA befindet sich im Stillwater-Komplex im Süden von Montana. Das hochwertige Erz stammt aus der JM-Reef-Formation des Stillwater-Komplexes. Der Abbau im Stillwater-Vorkommen begann 1987. Die Stillwater Mining Company hält den Großteil der ertragreichsten Förderrechte.
Die beiden anderen nordamerikanischen Lagerstätten befinden sich in Ontario, Kanada. Hier werden PGMs als Nebenprodukt des Nickelabbaus in der Sudbury-Mine im Süden Ontarios gewonnen. Die Region Lac des Iles nördlich von Thunder Bay produziert hauptsächlich PGMs sowie einige Buntmetalle. Die gesamten nordamerikanischen PGM-Vorkommen sind überwiegend Quellen für Palladium, wobei nur ein geringer Anteil Platin gefördert wird.
Geologische Untersuchungen weltweit zeigen, dass es mehrere unerschlossene Platinressourcen gibt. Australien, Chile, Sambia, Indonesien und Simbabwe gelten als potenzielle Regionen für neue Explorationsprojekte. Darüber hinaus führt ein Anstieg der Buntmetallproduktion häufig zu einer erhöhten PGM-Förderung, da viele Buntmetallvorkommen extrahierbare Mengen an Platingruppen- und anderen seltenen Metallen enthalten. Höhere Metallpreise könnten daher die Erkundung dieser Regionen fördern und so die weltweite Platinproduktion erheblich steigern.
