Platin (Pt) wurde 1735 von Ulloa und 1741 von Wood entdeckt. Platin kommt in der Natur zusammen mit vernachlässigbaren Mengen an Palladium, Iridium, Rhodium, Osmium und Ruthenium vor. Alle diese Elemente gehören zur gleichen Gruppe von Metallen. Es gibt kein kommerzielles Erz von Platin; es tritt in zwei seltenen Mineralien auf – Cooperit (PtS) und Sperrylit (PtAs₂).

Reines Platin ist ein glänzendes, silbrig-weißes Metall, das schwerer als Gold ist. Es ist duktiler als Gold, Kupfer oder Silber und zudem gut formbar.

Obwohl Platin bei keiner Temperatur in Luft oxidiert, wird es durch Cyanide, Halogene, ätzende Alkalien und Schwefel angegriffen. Es löst sich nicht in Salpeter- oder Salzsäure. Werden diese jedoch zu Königswasser kombiniert, löst sich Platin auf und es bildet sich Chloroplatinssäure (H₂PtCl₆). In Gegenwart von Platin neigen Sauerstoff und Wasserstoff dazu, explosionsartig zu reagieren.

Die kubisch-flächenzentrierte Gitterstruktur verleiht Platin seine hohe Duktilität und Formbarkeit. Da es in der Regel zu weich ist, um allein verwendet zu werden, wird es mit härteren Metallen derselben Gruppe zu Legierungen kombiniert, beispielsweise mit Iridium, Osmium und Rhodium.

Wird feiner Platindraht in Methanol-Dampf gehalten, beginnt er rot zu glühen.

Anwendungen

Platin wird vielseitig eingesetzt in:

• Elektrischen Kontakten
• Korrosionsbeständigen Geräten
• Schmuck
• Platindraht für Hochtemperatur-Elektroöfen
• Mess- und Regeltechnik
• Widerstandsdraht
• Als Folie (99,99 % rein) für höchste Weichheit in der Zahnmedizin
• Eichgewichten
• Laborgefäßen und -schalen
• Thermoelementen
• Als Anode für kathodische Schutzsysteme von Pipelines, großen Schiffen und Hochseeschiffen, Stahlpfeilern und Ähnlichem
• Platin kann in verschiedenen Formen produziert werden, etwa als Flocken, Pulver, Gaze, Beschichtung und Folie

Platin dient als Katalysator in Form von Gaze im Kontaktverfahren zur Herstellung von Schwefelsäure und in geringerem Maße zur Spaltung von Erdölprodukten. Ein Beispiel ist die Umwandlung von Alkoholdampf in Formaldehyd. Es wird erfolgreich in kommerziellen Produkten wie Handwärmern und Feuerzeugen, in Abgasreinigern für Autos sowie als Katalysator in Brennstoffzellen eingesetzt.

Platin wird außerdem als Beschichtung für Raketenspitzen, Düsen von Strahltriebwerken und vergleichbare Anwendungen verwendet, die über lange Zeiträume bei hohen Temperaturen und/oder unter atmosphärischer Korrosion – auch in schwefelhaltigen Umgebungen – hohe Zuverlässigkeit erfordern.

Gelegentlich wird Platin mit anderen Elementen legiert, zum Beispiel:

• Wolfram – für Radarröhrengitter, Zündkerzenelektroden von Flugzeugmotoren, Heizelemente, Dehnungsmessstreifen und Schalter
• Kobalt – zur Herstellung eines sehr starken Magneten mit einem B-H(max), das fast doppelt so hoch ist wie das von Alnico V